Esta es una expresión acuñada en los años '70 por el médico norteamericano Raymond Moody, para describir los fenómenos casí místicos experimentados por personas que llegan al borde de la muerte, o que parecen morir pero luego retornan a la vida.
Durante una EBM la persona experimenta sucesivamente uno o más de los siguientes fenómenos:
a) Sensación de estar muerto, o una experiencia extracorporal en que la persona se siente flotar por encima de su propio cadáver mientras mira hacia abajo.
b) Ausencia de todo dolor y un sentimiento de felicidad y de paz.
c) Sensación de moverse a lo largo de un tunel oscuro, hacia una luz que se encuentra al final del mismo.
d) Encuentro con seres inmateriales que brillan, muchos de los cuales son amigos o familiares muertos.
e) Contacto con un guía o Ser Supremo que conduce ala persona a una revisión de su vida, durante la cual ésta es puesta en perspectiva, pero sin enjuiciar negativamente ningún acto del pasado y, finalmente,
f) Regreso renuente a la vida.
A pesar del creciente número de personas que afirman haber tenido una EBM, la experiencia no ha sido científicamente probada, pues todo cuanto se sabe acerca del fenómeno se basa en material anecdótico.
Debido a que las EBM son tan profundas, algunas personas tienen dificultades de adaptación tras su regreso a la vida. En su libro sobre las secuelas de las EBM, Coming Back to Li fe (1988), el escritor P. M. H. Atwater descubrió que los sobrevivientes de una EBM identificaban como sus reacciones más negativas a las siguientes:
a) De ira, por tener que regresar a la vida.
b) De culpa, por no lamentar la muerte.
c) De desilusión, porque una vez más estaban de regreso en su cuerpo.
d) De confusión y de incapacidad (o miedo) de hablar sobre su vivencia.
e) De depresión, al comprender que tenían que continuar su vida.
En su aspecto positivo, los sobrevivientes mencionaban las siguientes reacciones:
a) De éxtasis ante lo maravilloso de vivencia.
b) De conmoción, debido a lo que habían podido experimentar.
c) De gratitud por lo que les había ocurrido.
d) De sobrecogimiento y de falta palabras para describir lo sucedido.
e) De espíritu evangelizador, pues querían decir a otros por qué no deben temer a la muerte.
f) De humildad ante el carácter abrumador de su experiencia.
En el caso de los suicidas que han podido salir de una situación mortal, sus relatos son en todos los casos aterradores y de extremo sufrimiento.
